На протяжении осени я мог бы успешно снимать бобров во время их строительных работ, не будь осенний мрак решающей помехой. Я долго думал, как мне все же снять это пугливое животное, причем на цветную пленку, которая требует особенно хорошей освещенности, и в конце концов пришел к выводу, что придется воспользоваться тем же приемом, к какому прибегают ученые, изучая наследственное поведение животных. Они строят террариум, где на протяжении длительного времени могут регистрировать все особенности поведения животных. Правда, мне очень хотелось использовать диких бобров, еще не вступавших в контакт с человеком.

Управление по делам охоты дало мне зимой разрешение на проведение эксперимента, а неделю спустя Аслак сумел поймать самку с годовалым детенышем. Пока шло строительство "сооружения", животных поместили в большой ящик в подвале у Аслака. В одном из стенок ящика он выпилил отверстие, и бобры могли свободно выползать наружу.

Когда берешь на пансион бобров, им надо предоставить возможность для купанья. Кроме того, без воды у бобров не будет нормального стула: если нет воды, куда можно сходить, у животного возникнут столь сильные запоры, что через короткое время оно погибнет (Бобров длительное время содержали в клетках и вольерах без воды для купания, и это не отражалось отрицательно на возможностях их дефекации. Отмечались случаи спаривания бобров в таких условиях).

Поместив в подвале большую лохань с водой, я спустил в нее шланг, чтобы обеспечить постоянную циркуляцию воды. Прошло совсем немного времени, как бобры нырнули в воду, опробовав свой новый туалет. Затем я отправился в лес, нарубил небольших деревьев и спустил их в погреб. В течение ночи вся кора была объедена!

Пару дней спустя я уже сделал первые наблюдения и понял, как важно для бобров обезопасить себя, пока они спят. Голый ящик их никак не устраивал, и они навалили вокруг целый ворох палок и жердей, как обглоданных, так и совсем новых. Особенно важным они, видно, считали обезопасить заднюю стенку, и куча палок позади нее выросла настолько высоко, что постепенно намного превысила высоту самого "дома".

Вы, наверно, помните, что бобр всегда устраивал вход в свое жилище под водой, чтобы никто ему не угрожал. А что же делать, если приходится жить в ящике на земляном полу? В столь необычной ситуации их прежний опыт, видно, ничего не даст? Но даже тут бобры нашли достойный выход! Прежде чем ложиться утром спать, они затаскивали в ящик щепки и сплетали из них "дверь", а перед тем, как выйти вечером наружу, эти щепки убирали. Так они заменили свой обычный "водный запор".

Стоило заглянуть к ним рано утром, и можно было обнаружить, что бобры сидят, наклонившись вперед, и глотают зеленоватую кашицу, обхватив передними лапами анальное отверстие. Эта масса, богатая витамином В, образуется в большой слепой кишке бобра, которая по своим размерам превышает желудок. Вообще же испражнения бобра представляют собой твердые серовато-зеленые шарики, состоящие из волокнистой массы.

Несколько дней спустя Аслак притащил мешок. "Вот принес дружка для твоей мадам, – рассмеялся он. – Это самый крупный самец, какой мне когда-либо попадался, детина, видно, весит больше 20 кило".

Аслаку очень нравилось носить бобров в мешке: как только зверек попадал в мешок, он тут же успокаивался и никогда не пытался прогрызть мешковину. Похоже, что темнота означала для него безопасность. Но почему Аслак был так уверен, что поймал самца? Ведь половые органы бобров настолько схожи, что даже зоологи прибегают к помощи рентгена, чтобы отличить самца от самки, поскольку на рентгеновском снимке отчетливо заметна пенисная кость самца (В практической работе российских охотоведов пол бобров определяют путем прощупывания у них os pen*s; для этого требуются два человека, один из которых держит зверя, второй – определяет его пол). Но Аслак никак не мог взять в толк, зачем нужны столь сложные приемы. Он просто сделал из сетки воронку размером с бобра и в отверстие на сетке мог прощупать, есть ли на брюхе кость пениса. Самку, которая уже рожала, Аслак легко определял по хорошо развитым соскам, но у молодых животных соски так спрятаны в подшерстке, что обнаружить их довольно трудно. В отличие от лисиц и собак, у которых соски расположены рядами на брюхе, самка бобра имеет четыре соска на груди, два из них чуть выше подмышек.

Предыдущая глава: Мучения в палатке в ожидании бобров

Следующая глава: Бобры в неволе деревья не подгрызают