Когда пруд осушили, сразу стало ясно, почему на болоте случилось наводнение. Бобры так рьяно потрудились, что на первоначальную запруду поставили еще одну плотину, и высота ее таким путем в два раза превзошла обычную. Кто ж так усердно постарался – старые бобры, молодняк или какой-нибудь строитель-одиночка? Точно сказать не могу, но, судя по большим следам в болотном иле и множеству щепы вблизи поваленной осины, тут действовал строитель из солидных, причем наверняка тяжеловес, так килограммов на двадцать или более.

В тине на дне пруда металась рыба, штук 25-30 отличных форелей. "Возьми несколько рыб домой – воскликнул Эллинг, – порадуешь свою хозяйку!" Он рассказал, что бобровые пруды славятся своим плодородием, в них масса всевозможных насекомых, отличной пищи для рыбы. Жители нередко выпускают в такие пруды мальков, собирая отменный "урожай", когда рыба вырастет и нагуляет вес.

Некоторые считают, что в бобровых прудах рыба имеет привкус осины. Угостив своих друзей той самой форелью, которой снабдил меня Эллинг, я спросил их, какая это рыба, и получил в ответ: слабо копченая форель.

Но куда подевались бобры? Многие усердно пытались обнаружить животных, но их и след простыл. Мне же удалось воочию увидеть, сколь разветвленным бывает бобровый лабиринт подземных ходов и туннелей. В черно-буром торфе животные прорыли предлинные ходы для отступления; они располагались в несколько этажей и расходились веером во все направления. В конце одного подводного туннеля, который затем переходил в хорошо утоптанную бобровую тропу на суше, были выкопаны два яйцевидных помещения, одно вплотную к другому, каждое по форме тела бобра. В этих укрытиях супруги, видно, просидели под водой немало летних вечеров, ожидая, пока в лесу не станет совсем тихо и можно будет выйти на сухую землю.

А нет ли более гуманного способа переселять бобров? Мне доводилось слышать, что в Америке делают специальные ловушки и капканы. Их ставят на бобровых тропах, и стоит животному наступить на спусковой механизм, как ловушка захлопывается, и бобр пойман живым. Если б и мы могли ловить их живыми, то получили бы возможность перевозить бобров в места, где население согласно их разводить. Будь у меня такая ловушка, то Эллинг наверняка бы ею воспользовался.

Я написал на фабрику в Америку, мне вскоре выслали ловушку самолетом, и я тут же переправил ее Эллингу. Прошло немало времени, но от него не поступало никаких вестей. В конце концов я потерял терпение и написал ему: вот уже много недель, как ты получил капкан, ведь должен же ты что-нибудь поймать? Конечно, кое-что поймал, ответил он, но пока что только старую собаку и одного лесоруба.

Сколько же бобру надо времени, чтобы построить хатку? Однажды осенью мне представился редкий случай проследить за таким строительством в деталях. У большого озера близ высоких лесистых холмов жили бобры. Об этом говорили подрубленные животными деревья, наполовину лежавшие в воде. Приближалось время, когда разумный бобр должен был начать готовиться к зиме, но признаков того, что подготовка уже идет, мне обнаружить никак не удавалось.

Предыдущая глава: Бобровое жилище состоит из нескольких помещений

Следующая глава: Хатка в воде у берега – надежное жилище