Но что же происходит в самом "родильном помещении"? Сказать об этом достоверно никто пока не может. Некоторые авторы утверждают, что самка, как только чувствует, что наступают роды, выгоняет самца на двор. Такие наблюдения основаны скорее всего на том, что самца нередко видят вне пределов хатки, когда внутри появляются детеныши, и в это время он может жить в норе. Но разве нельзя предположить, что бобр испытывает потребность в движении, точно так же как большинство других животных. Как показали наблюдения над канадскими бобрами в зоопарке Цюриха, во время родов в хатке находились самец и прошлогодний выводок. Часть "материнского пирога" папаша слопал, сам он выполнял отчасти работу "акушерки", наверное помогая новорожденным найти молочные соски своей мамаши. Конечно, поведение животных в тесном террариуме не всегда можно перенести на естественные условия в самой природе, но от этого наблюдения не утрачивают большого интереса.

Примерно два месяца малыши питаются материнским молоком. В нем мало сахара, очень много протеина, так что детеныши растут довольно быстро (В составе бобрового молока 16,5% жира, 8,22% белка и 1,66% молочного сахара). Спустя месяц молочные железы матери постепенно уменьшаются, но уже в недельном возрасте малыши наряду с молоком начинают употреблять растительную пищу.

В качестве эксперимента в Цюрихском зоологическом саду бобрят в возрасте от нескольких дней до приблизительно двух месяцев взяли из искусственного домика и выпустили плавать в бассейн. Это вызвало немедленную реакцию не только у родителей, прежде всего матери, но также у двухлетних братьев и сестер, которые тотчас бросились вслед за "беглецами". Маленькие бобрята, которым такой заплыв явно пришелся по душе, во всю прыть удирали от родителей, но, как правило, довольно безуспешно. Их крепко хватали зубами, доставляя на твердую почву, после чего взрослый бобр подсовывал под малыша передние лапы, поднимал его и на руках, вперевалку, гусиным шагом нес домой.

В светлые летние вечера в конце июля, когда малыши достигают примерно двухмесячного возраста, я встречал одну бобриху со всем ее потомством. Мне довелось наблюдать, как играют годовалые бобрята, причем их игры были совсем не такими, как мы привыкли наблюдать у детенышей других животных. Приподнявшись в воде и обхватив друг друга передними лапками, бобрята, кряхтя от усердия, пытаются опрокинуть друг друга навзничь. Но вот один из них теряет равновесие, тут же ударяет хвостом, чтобы вновь обрести его, и борьба продолжается. Когда бобры сражаются всерьез, они принимают ту же стойку, но уже стремятся поразить соперника острыми, как нож, резцами.

Один из бобров в Цюрихском зоологическом саду как-то забрел, к своему несчастью, на территорию другой семейной группы. Он тотчас подвергся нападению, и на следующее утро беднягу нашли при смерти, с пятьюдесятью укусами на теле. Ожесточенные сражения бобров за территорию мы особенно часто наблюдаем весной, когда молодые животные достигают такого возраста, что могут покинуть родителей и искать себе новое пристанище. В это время охотники находят в своих ловушках бобров с глубокими, часто гноящимися ранами, следами жестоких побоищ, причем шкурка больше всего бывает поврежденной на плечах и с боков.

Предыдущая глава: Самка и бобрята – милое семейство

Следующая глава: Самка является главой семьи бобров