Сухопутные млекопитающие самую плотную меховую одежду имеют на спине. У тех же животных, что ведут образ жизни амфибий, бывает как раз наоборот. У бобра самый плотный мех на брюшке, он защищает от переохлаждения, поскольку именно эта часть тела подвергается наибольшему воздействию холода.

Мягкий бобровый подшерсток, или подпушь, идет, например, на изготовление мужских шапок самого высокого качества. Если волос подшерстка рассмотреть под микроскопом, он напоминает стерженек в футляре, на конце которого сидит зубец. Именно это свойство позволяет мех "фетровать" – образуется некий фетр, наипрочнейшая из всех обивок, поскольку каждая нить заперта со всех сторон множеством соседствующих с ней нитей. Поэтому фетр нельзя разорвать по направлению хода нитей, как это нетрудно сделать с обычной тканью.

Руководитель одной фабрики, где шьют головные уборы из бобровых шкурок, писал о них так: "Бобровый мех более непроницаем для воды, чем любой другой искусственный материал; волоски его запирают друг друга, к тому же они совсем не впитывают влагу".

Случалось ли с кем-нибудь, кто покупал себе фетровую шляпу, чтобы ему советовали смазывать ее специальным жиром?

Бобры действительно имеют две жировые железы, но используются они совсем для иных целей, о чем мы скажем ниже. Эти железы – их называют анальными – помещены в задней части туловища, у анального отверстия, и, когда бобр сидит на земле и совершает туалет, железы эти прикрыты. Опорожняя их совсем для иных целей, но не для смазки меха, бобр стоит на ногах, и в этот момент он за мехом не ухаживает. Вообще достаточно взглянуть, как тщательно и энергично бобры расчесывают шкурку, освобождая ее от отдельных колтунов в меху, и станет совершенно ясно, что животные вряд ли согласятся смазывать его каким-то жиром, от которого мех лишь загрязнится и слипнется комками (Бобры постоянно смазывают свой мех выделениями сальных (анальных) желез и тщательно расчесывают его; именно это наряду с плотностью и структурой мехового покрова обеспечивает его "непромокаемость" при длительном пребывании зверя в воде).

Серый подшерсток мягок, как ангорский мех, тогда как серовато-коричневая ость над ним довольно жесткая. Именно остевой покров придает животному окраску, какую мы привыкли видеть, – рыжий цвет лисицы, коричневый – медведя, серовато-коричневый оттенок бобра. Остевые волосы бобра имеют копьевидную форму и приплюснуты на конце. Когда животное ныряет, волосики ложатся друг на дружку, мех становится гладким, как у угря, сопротивление воде резко уменьшается.

На протяжении многих лет о бобрах писалось немало странных вещей. В одном академическом издании в Упсале в 1887 году помещен рисунок, на котором изображено, как бобры доставляют тяжелые грузы. Одно животное лежит на спинке, обхватив передними лапами несколько жердей, другой бобр тащит его за зубы, используя товарища как санки!

В детской книжке, напечатанной в Лондоне в середине XVIII века, мы читаем, что бобры ходят на двух ногах, а строительные материалы носят на плече, что и в бобровых колониях есть рабы, выполняющие грубую работу. Как-то поймали самца, у которого над плечами отсутствовал мех, и решили, что это раб – мех, мол, стерся потому, что бобр носил на себе много грузов. Но удивляться этим рассказам, пожалуй, и не следует: ведь богачи в те времена держали слуг. Люди верили и в то, что ленивые бобры, не желавшие трудиться, изгонялись из колоний и должны были жить в одиночку. Лишенные запасов провианта, эти животные с наступлением зимы легко могли погибнуть. Поймать таких бобров было нетрудно, но мех у них из-за полуголодной жизни был много хуже. Толки к подобным домыслам давали, видимо, бродячие бобры, которых можно встретить под конец весны, когда бобровый мех действительно бывает хуже.

Какое же количество животных может насчитывать одна семья и каков возрастной состав в пределах данной группы? Традиционно принято считать, что летом полноценная семья включает в себя супружескую пару с новорожденным потомством данного года и годовалым молодняком от прошлого сезона. Имеется, однако, много вариантов. Так, например, в такой-то год вообще не рождается потомство или более старшим детенышам разрешают дольше находиться в пределах данной группы. Зоологи насчитывают примерно десять разных комбинаций.

Предыдущая глава: Бобр ухаживает за своим мехом

Следующая глава: Самка и бобрята – милое семейство