Длительное время оставалось загадкой, как животные спариваются. Скрытый образ жизни и то, что спаривание происходит зимой, когда водоемы, скованы льдом, значительно затрудняло прямые наблюдения. Широкий, мощный хвост, а также расположение и форма внешних половых органов не позволяют бобрам спариваться так, как это делают лисицы и собаки. В одной зоологической книге от 1914 года указывается, что спаривание осуществляется в вертикальном положении, брюшко к брюшку, когда самец и самка охватывают друг друга, и сам половой акт чаще выполняется в воде. Он действительно происходит в воде, но все же не так, как это наблюдали в зарубежных террариумах (огороженных испытательных площадках).

Когда самец начинает свои ухаживания, самка поначалу вытягивается, затем сгибается, опуская вниз передние лапки и поднимая заднюю часть тела вместе с хвостом. После этого самец толкает ее перед собой в воду. Во время самого спаривания самка лежит на поверхности воды, вытянув все четыре лапы, а самец, передвигаясь боком, прижимается к ее бочку, крепко держась передними лапками, но может помогать себе зубами тоже. Затем заводит заднюю часть тела и хвост под самку, так что хвосты образуют прямой угол, а половые отверстия покрывают друг друга. Во время акта они наполовину или целиком могут находиться под водой. Спаривание длится от одной до трех-четырех минут. По окончании его самка нередко отгоняет самца при помощи передних лапок или укуса. В течение суток они могут спариваться несколько раз, а в перерывах усердно чешут себе мех, особенно на брюшке. Европейские бобры спариваются в январе-феврале, по-видимому, в переднем помещении бобровой хатки.

Течка у самки длится 12-14 часов. Если она не забеременеет сразу, то течка повторится 2-3 раза, с разрывом в две недели.

Беременность продолжается около 105 дней, а поскольку спаривание происходит в разное время, то и приплод может появляться с середины мая до конца июня. В более редких случаях малыши рождаются осенью. Такая затяжная течка объясняется, наверное, тем, что весной, после суровой зимы, самка была ослаблена. У наших бобров обычно рождается от одного до пяти детенышей, в среднем по три на один приплод. Весят они при рождении от 300 до 700 граммов. Бобрята появляются на свет с открытыми глазами, и в отличие от наших беспомощных новорожденных детей маленький бобренок уже в первый день пытается выползти из "гнезда", а через несколько дней он уже плавает! Трудности возникают, когда малыш пытается нырять, ибо он слишком легкий. Предпринимая много смешных и напрасных попыток, бобренок снова и снова всплывает, как пробка.

Детеныши животных всегда очень милы, но мне кажется, что бобрята могли бы взять приз как самые очаровательные. Малыши эти – точная копия родителей в миниатюре, но мех у них чуть более волнистый, на месте носа малюсенькая кнопка. Бобрята ползают весьма потешно, усердно подражая взрослым.

Предыдущая глава: Бобровый мех – ценный материал

Следующая глава: Малыши бобрята питаются молоком и играют в игры