В 1956 году академик Курчатов посетил Англию вместе с русской правительственной делегацией. В британском атомном центре Харуэлле он сделал доклад, который произвел сенсацию. Он знал, что в Англии также ведутся работы по термоядерному синтезу. Вот почему Курчатов с большим подъемом и волнением стал докладывать о работах русских ученых в области управляемых термоядерных реакций. В зале стояла напряженная тишина. Постепенно растаял лед недоверия, и аудитория хотя и осторожно, но весьма дружески восприняла доклад.

На следующий день английские газеты пестрели сообщениями о выступлении русского академика. Некоторые из них не скрывали удивления в связи с тем, что Курчатов рассказал о вещах, которые в Англии и США держались в строжайшем секрете, другие предлагали сотрудничать с Россией, третьи сокрушались по поводу того, что и здесь русские опередили их.

Начало было положено, и в 1958 году собралась Женевская конференция по мирному использованию атомной энергии. В Швейцарию съехались пять тысяч ученых, чтобы обсудить результаты многих интереснейших исследований. А Курчатов снова ушел с головой в работу. С помощью установки, которую назвали «Огра», под руководством Игоря Васильевича начались работы по получению и исследованию высокотемпературной плазмы.

Помимо титанической научной и организаторской деятельности, Курчатов находил время для выступлений перед рабочими, инженерами, студентами. Его перу принадлежат и монографии, и учебники. Правительство и народ высоко оценили заслуги академика Курчатова. Он трижды удостаивался высокого звания Героя Труда, был депутатом Верховного Совета.

Курчатов был прекрасным товарищем, необычайно чутким и внимательным человеком. К нему шли в любое время. Чтобы не тратить время на поездки домой, Игорь Васильевич жил на территории института. Его самого за неисчерпаемую энергию и неутомимость в работе в шутку называли «атомным котлом». С ним нелегко было работать, он был очень требовательным, но сам всегда работал больше всех и заражал своим страстным отношением к делу. Как научный руководитель, Курчатов отличался поразительным умением находить действительно талантливых людей – будущих ученых.

Жизнь этого замечательного человека оборвалась внезапно. День 7 февраля 1960 года начался обычно. После телефонного разговора с Киевом о форсировании атомных работ на Украине Игорь Васильевич поехал в Барвиху (под Москвой) навестить отдыхавшего там друга. Когда друзья встретились, он выбрал скамейку в парке, смахнул с нее снег и сказал: «Садись. Я хочу тебе многое рассказать». Это были его последние слова...

Похоронен Курчатов на Красной площади.

В Институте атомной энергии в вестибюле здания, где работал Игорь Васильевич, на камне высечены его слова: «Я счастлив, что родился в России и посвятил свою жизнь атомной науке великой страны Советов. Я глубоко верю и твердо знаю, что наш народ, наше правительство только благу человечества отдадут достижения этой науки».

Игорь Васильевич Курчатов (1903-1960)