Как складывается ритм жизни у бобров на протяжении всей ночи? Чем занимаются они от часа к часу, с момента подъема и до тех пор, пока не уснут? Широко распространено мнение, что если бобр не строит, то он обязательно ест. Верно ли это? В книгах по этому поводу ничего не сказано, а когда я спрашивал зоологов, то выяснилось, что ни один из них ни разу не провел всю ночь с бобрами. Довольно странно, что в Норвегии, возможно, единственной из Скандинавских стран, сохранившей свою первоначальную популяцию бобров, нет ни одного ученого, кто бы в деталях изучил ночную жизнь этих животных.

Наступил вечер, когда предстояло испытать нашу осветительную установку. Утром того дня я проделал в верхней части плотины большое отверстие, и вода весело ринулась в образовавшуюся брешь. Теперь уже бобрам придется поработать!

Когда я вечером спустился по крутому склону к террариуму, было холодно, а на чистом небе ярко горели звезды.

Вот некоторые выдержки из дневника, который я вел долгими ночами, находясь на своем посту:

8/11: заступил на дежурство в 19.03!

19.46 – В пруду осторожно плавает большой бобр, он принюхивается к запахам, кивая головой точно так же, как делает это на суше. Останавливается в мелкой бухточке и начинает объедать кору с небольшой палки. Луна кидает в долину призрачный полусвет, и бобр кажется какой-то живой тенью.

20.07 – В лесу позади моего киношалаша раздаются шаги, доносится слабый звук ломаемых веток. Потом все затихает. Бобр также услышал эти звуки, выпустил палку из лапок и сидит, согнувшись в воде, интенсивно принюхиваясь и вслушиваясь в тишину; все мышцы зверька напряжены до предела, и он готов молниеносно скрыться. Окружающий лес стоит черной, непроницаемой стеной, и единственный звук, который до меня доносится, – это слабое журчание воды, переливающейся через край плотины. Так кто же это существо, что пытается к нам подобраться? Когда сидишь один в ночном лесу и слышишь где-то рядом крадущиеся шаги и прочие странные звуки, возникает особое чувство полного слияния с природой.

Бобр, очевидно, что-то почуял и неожиданно ныряет, мощно хлестнув по воде хвостом. В лесу позади меня раздается треск; большой тяжелый зверь бросается наутек, и по земле раздается гулкий топот. Видать, это волшебник-лось своей собственной персоной пожаловал, так сказать, на премьеру.

Большого бобра мы окрестили Дедом, а бобриху назвали Мадам.

21.59 – Дед плавает в пруду, он по-прежнему подозрителен, все время принюхивается в том направлении, куда скрылся лось, затем осматривает повреждение в плотине. Неужто он начнет сейчас ремонт? Нет, бобр направляется к хатке и сбывается внутри.

22.05 – Дед снова появляется на воде. Более внимательно осматривает повреждение. Берет в зубы палочку, и мне кажется, что вот-вот он приступит к работе, но бобр плывет на противоположную сторону пруда. Снаружи так темно, что я теряю его из виду, но слышу, как он издает контактные звуки – Мадам, очевидно, тоже появилась на воде, хотя ее и не видно.

22.16 – Появляется Дед, неся в зубах большой и плоский предмет, который укладывает в место повреждения. Что это может быть? Во всяком случае не палки и не камень.

22.29 – Бобр появляется снова, доставляя такой же материал, но я понятия не имею, что же это может быть. Животное ставит доставленный предмет на ребро, и в лунном свете он блестит, как серебро. Наверно, что-то гладкое. Я все еще не решаюсь зажечь свет, не будучи уверен в реакции бобра. Лучше уж немного подождать.

Когда Дед появляется в третий раз и снова в зубах у него что-то блестящее, я уже не в силах сдержать любопытство и включаю все шесть прожекторов одновременно. От волнения у меня сперло дыхание!

Резкий переход от кромешной тьмы действует как ослепляющая бомба. После того как глаза оправились от шока, я энергично начинаю искать бобра. Дед продолжает невозмутимо забивать льдинками место повреждения, не обращая никакого внимания на яркий свет!

Предыдущая глава: Хвост бобр использует для регуляции температуры

Следующая глава: Камень для ремонта плотины